Milhares de fiéis começaram a prestar homenagens ao papa Francisco nesta quarta-feira (23), na capela-ardente instalada na Basílica de São Pedro. O corpo de Jorge Mario Bergoglio, o primeiro papa latino-americano, foi colocado em caixão aberto diante do baldaquino barroco, com rosário entre as mãos e vestes vermelhas. Francisco, eleito em 2013, inicia sua última viagem rumo ao sepultamento que ocorrerá no sábado (26), na Basílica de Santa Maria Maior — o primeiro fora do Vaticano desde 1903.
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A comoção é grande. Fieis aguardavam desde cedo na Praça de São Pedro. Ana Montoya, do México, disse que se despedia de “um membro da família”. O corpo foi levado em procissão da residência de Santa Marta à basílica, sob orações, aplausos e sinos. Atendendo seu desejo por simplicidade, o corpo não foi colocado sobre catafalco.
Roma espera dezenas de milhares de visitantes. Medidas de segurança incluem barreiras, detectores de metal e patrulhamento reforçado. Francisco, com estilo austero e popular, superou em carisma até o papa emérito Bento XVI, que faleceu em 2022.
Homenagens também vêm do futebol: jogos da Libertadores e Sul-Americana realizarão um minuto de silêncio. San Lorenzo, clube argentino de coração do papa, se pronunciou.
A missa de despedida, no sábado, reunirá líderes como Donald Trump, Javier Milei, Lula, Macron, Felipe VI e António Guterres. Segundo o ministro Matteo Piantedosi, são esperadas até 170 delegações estrangeiras.
Com sua morte, inicia-se a preparação para o conclave, que ocorrerá entre 15 e 20 dias. Mais de dois terços dos 135 cardeais eleitores foram nomeados por Francisco, cujo legado e carisma continuarão influenciando a Igreja Católica.